Trong phụng vụ Công giáo, thánh đường cũng như mỗi tượng ảnh, mỗi vật dụng được đặt để tại những vị trí xác định bên trong thánh đường đều có ý nghĩa khác nhau. 

Một trong những vật dụng thường thấy nhất ở trước và hai bên bàn thờ là những ngọn nến thắp sáng, tượng trưng cho sự hiện diện của Chúa Kitô- Đấng là ánh sáng ban sự sống (Ga 8,12). 

Thực ra có nhiều loại nến khác nhau, được dùng trong những hoàn cảnh và nghi lễ khác nhau, với những tên gọi và ý nghĩa khác nhau trong đó có “Nến Mùa Vọng.”

Nến Mùa Vọng thường được đặt trong một không gian nhỏ ở phía trước bàn thờ, tại một vị trí thích hợp trên cung thánh để giúp giáo dân dễ dàng chiêm  ngưỡng và suy niệm. 

Nến Mùa Vọng là một vương miện bằng lá hoa xanh đỏ, bên trong đặt 3 cây nến tím, 1 cây nến hồng và 1 cây nến trắng, tương ứng với các mầu sắc của lễ phục phụng vụ. 

Mầu tím của nến biểu thị lòng hoán cải và hy vọng, mầu hồng diễn tả niềm vui, mầu trắng chỉ Chúa Giêsu là ánh sáng thế gian và vinh quang của Ngài được biểu lộ trong thế giới.  

Bốn ngọn nến sẽ lần lượt được thắp sáng trong bốn Chúa nhật Mùa Vọng. Mỗi ngọn nến mang một tên gọi và có một ý nghĩa riêng. 

Ngọn nến thắp trong Chúa nhật I Mùa Vọng được gọi là "NẾN TIÊN TRI", vì nó gợi nhớ đến tiên tri Mica, người đã tiên báo Chúa Cứu Thế sẽ được sinh ra ở Belem; ngọn nến này tượng trưng cho niềm hy vọng, nên cũng được gọi là NẾN HY VỌNG. 

Ngọn nến thắp trong Chúa nhật II Mùa Vọng được gọi là "NẾN BÊLEM" để ghi nhớ thành phố nơi Chúa Giêsu được sinh ra; nó cũng được gọi là NẾN CỨU ĐỘ vì nó biểu tượng cho ơn cứu độ Chúa ban cho mọi người; nó còn có tên là NẾN BÌNH AN, vì nó tượng trưng cho nền hòa bình mà Chúa mang đến cho nhân loại. 

Ngọn nến thứ ba thắp trong Chúa nhật III Mùa Vọng được gọi là "NẾN MỤC ĐỒNG", chỉ những người đầu tiên được chiêm ngưỡng và và tôn thờ Chúa Cứu Thế; ngọn nến này tượng trưng cho niềm vui và vì vậy có màu hồng và cũng được gọi là NẾN VUI MỪNG. 

Ngọn nến thứ tư thắp trong Chúa nhật IV Mùa Vọng được gọi là "NẾN THIÊN THẦN", vì các ngài loan báo trước nhất sự kiện Chúa Giáng Sinh và bảo vệ nơi Chúa sinh ra. Ngọn nến này tượng trưng cho tình yêu, nên cũng được gọi là NẾN YÊU THƯƠNG. 

Người ta cũng đặt ngọn nến thứ năm có mầu trắng vào giữa vòng lá cây. Đây là NẾN CHÚA HÀI ĐỒNG, được thắp sáng vào Đêm Giáng Sinh. Việc làm này muốn nói rằng càng đến gần Chúa Cứu Thế, ánh sáng càng nhiều hơn, Chúa Giêsu là ánh sáng ban sự sống và ánh sáng sẽ chiến thắng bóng tối.

Nến hay triều thiên Mùa Vọng là một tập tục rất hay phát xuất từ đầu thế kỷ XIX trong Giáo Hội.  Việt Nam trước đây chưa làm. Ngày nay mỗi giáo xứ, mỗi gia đình nên làm để sống Mùa Vọng và đón mừng Lễ Giáng Sinh một cách ý nghĩa hơn và vui tươi hơn./.

Lm. Phêrô Nguyễn Văn Khải DCCT